Man får väl säga att De försvunnas huvudperson är Lane Fielding. Efter high-school gifte hon sig med en pojke från samma hemstad i Florida och flyttade till New York. Nu tjugo år senare är hon skild och har flyttat tillbaka med sina två döttrar, Annalee 18 år och den betydligt yngre Talley. Hon jobbar som servitris, de bor hemma hos hennes föräldrar. Huset är stort, det har tidigare varit en plantage.

Mamma heter Erma och pappa Neil, han har jobbat som föreståndare för en ökänd internatskola för pojkar, nedlagd sedan länge. Det är hans arbete där som är basen i handlingen och som styr hur livet blir